당뇨를 처음 진단 받게 되면 놀라기도 하고 걱정되는 부분도 생기기 마련입니다. 그래도 앞으로 당뇨병을 잘 관리하기 위해 잊지 말고 기억해야 할 것이 몇 가지가 있는데, 그 중 하나가 바로 안과에 가서 눈검사를 받는 것입니다. 당뇨병이 있는 경우 안과에서 꼭 확인해봐야 할 합병증 중 가장 흔한 것이 바로 당뇨망막병증입니다. 당뇨망막병증은 어떤 것이고 어떤 증상이 있을까요?
당뇨로 진단을 받았다면 눈에 생기는 합병증 중 특히 당뇨망막병증은 꼭 기억하고 정기적인 검진을 받아야 하는데요. 당뇨망막병증은 실명을 초래할 수 있는 중증질환으로 우리나라를 포함해 많은 나라의 경우 노동 연령, 즉 일을 하는 나이대의 인구에서 발생하는 실명의 가장 큰 원인을 차지합니다.
당뇨망막병증은 당뇨로 인한 고혈당 등이 지속되면서 망막의 혈관에 문제가 생겨 순환 장애가 발생한 것입니다. 망막 순환 장애의 범위가 늘고 정도가 심해지면 결국 실명까지 초래할 수 있습니다. 당뇨망막병증은 당뇨병성 신경병증, 당뇨병성 신증과 함께 3대 미세혈관 합병증 중의 하나로, 혈당 조절이 안되는 경우에 더 잘 발생하기 때문에 주의가 필요합니다.
당뇨망막병증은 생기더라도 꽤 진행할 때까지 증상이 없는 경우가 많습니다. 증상이 없는 상태로 많이 진행될 수 있기 때문에 특히 당뇨병 진단을 받았다면 당뇨망막병증에 대한 정기적인 검진이 꼭 필요한 것입니다. 당뇨망막병증이 진행되는 경우 시력이 떨어지거나, 시야의 흐림, 야간 시력의 저하, 혹은 비문증(눈 앞에 먼지 등이 떠다니는 것 같은 증상)이 생길 수 있습니다. 이런 증상이 발생하는 경우에는 가능한 빨리 안과 전문의의 진료를 보는 것이 필요합니다. 이런 증상이 있다고 해서 반드시 당뇨망막병증이 있는 것은 아니며, 당뇨망막병증을 진단받았다고 해서 반드시 수술이 필요하거나 영구적인 시기능의 이상 등이 꼭 발생하는 것은 아닙니다. 대부분의 경우에는 당뇨 관리를 잘하면서 더 나빠지지 않는지 정기적인 경과관찰만 필요한 경우가 많습니다. 간혹 치료가 필요한 당뇨망막병증으로 진단된 경우에도 상황에 따라 레이저, 주사 등의 비교적 어렵지 않은 치료를 통해 증상의 악화를 막을 수 있기 때문에, 정기적인 안과검진을 통해 당뇨망막병증을 조기 발견하는 것이 중요합니다.
당뇨망막병증은 당뇨로 인해 미세혈관에 병변을 일으켜 순환 장애가 생기는 것이기 때문에, 혈당 조절을 잘 하는 것 만으로도 당뇨망막병증의 발생을 크게 줄일 수 있고, 발생한 경우에도 진행을 느리게 할 수 있습니다. 실제로 당화혈색소 수치가 감소할수록 당뇨망막병증을 포함한 미세혈관 합병증의 위험이 줄어든다는 보고가 있는 만큼, 지속적이고 꾸준한 혈당관리가 가장 중요한 당뇨망막병증의 예방법입니다.
하지만 종종 혈당 조절이 잘 되는 경우에도 갑자기 당뇨망막병증이 나빠지는 경우가 있고, 당뇨의 유병기간이 긴 경우에 당뇨망막병증이 발생하기도 하기 때문에 혈당을 잘 조절하고 있다고 해서 안과 검진이 필요하지 않은 것은 아닙니다.
당뇨병을 진단 받은 이후라면 안과에서 정기적으로 당뇨망막병증검사를 받아 심각한 시기능의 손상이나 실명이 발생하는 것을 예방할 수 있습니다.
2형 당뇨의 경우에는 진단 받기 이전에 이미 당뇨를 꽤 오래 가지고 있는 경우도 많아 진단 당시에 이미 당뇨망막병증을 가지고 있는 경우도 종종 발생합니다. 따라서 당뇨 진단 후 가능한 빠른 시기에 안과에 내원하여 눈검사를 받아 관련한 합병증이 발생했는지 바로 확인하는 것이 중요합니다.
당뇨로 진단 시 당뇨망막병증이 없더라도 이후 언제든 당뇨망막병증이 발생하고 시력을 위협할 수 있어 안과에서 정기적으로 망막검진을 포함한 당뇨 눈검사를 받는 것을 추천합니다. 당뇨 눈검사를 받는 간격은 상황에 따라 다른지만 기본적으로 혈당 조절이 잘되면서 아직 합병증이 생기지 않은 경우 최소 1년에 1회 이상을 권하고 있습니다. 당뇨망막병증이 이미 발생했거나, 평소 혈당 조절이 잘 되지 않는다면 상황에 따라 더 자주 검진을 받아야하고, 안과적인 치료가 필요할 수도 있기 때문에 전문의와 추적 검사 기간과 치료 방법에 대한 상의가 필요합니다.